Quaoar - desátá největší samostatná planeta

Podle Space.com je Quaoar označení tvořivé síly v mytologii kmene Tongva, který z území dnešního Los Angeles. Vůbec netuším, jestli se má v češtině skloňovat v ženském, nebo v mužském rodě, ale ženský rod tvořivé síle sluší, tak doufám, že to prosadím - je to ta Quaoar ;-) Ostatně kromě Venuše a Země zatím v češtině ani žádné planety ženského rodu nemáme - jen měsíce a asteroidy.

Hmotnost Quauary(-a, -u ?) je asi 1/10 hmotnosti planety Pluto, inklinace dráhy je 7.9°, zatímco inklinace Pluta je 17°. Pomocí Hubbleova teleskopu byl průměr Quaoary stanoven na 1300 km - jde o první měření průměru objektu v Kuiperově pásu přímým pozorováním. (Po pravdě řečeno, astronomové podezírají podobný objekt Ixion, že má průměr asi 1200 km, ale zatím to byli schopni odhadnout pouze za předpokladu, že jeho albedo je 4%, jako u některých asteroidů a komet).

Doba oběhu Quaoar kolem slunce je 288 let, vzdákenost od Slunce asi 6.4 miliardy km (tzn. nachází se asi o 1.6 miliardy km dále než Pluto).

Dosud největším známým objektem v Kuiperově pásu asteroidů byla dosud planetky Varuna a 2002 AW197, obě o průměru asi 900 km. První objekty v této vzdálenosti od Slunce byly pozorovány až po roce 1990, ale předpokládá se, že zde budou nalezeny dokonce i objekty stejné nebo dokonce větší než planeta Pluto, která má průměr 2500 km. Pro srovnání: největší asteroid v pásu mezi Marsem a Jupiterem, Ceres, má průměr asi 1000 km.

Objev Quaoary je triumfem moderní digitální analýzy dat. Ve skutečnosti byla poprvé vyfotografována už v roce 1982 astronomem Charlie Kowalem na Caltechu, ironicky právě v rámci hledání "Planety X" (desáté planety) - Kowal si ale objektu na fotografii vůbec nevšiml. Pluto, které oběhne slunce jednou za 248 let, se na několik let přiblíží Slunci natolik, že se těkavé látky na jeho povrchu odpaří do atmosféry, a zvýší jeho albedo (množství odraženého záření) natolik, že je planeta pozorovatelná i pro amatéry; naproti tomu Quoar oběhne Slunce jednou za 288 let, a jeho dráha je dokonce ještě kruhovější (=méně eliptická) než dráha planety Pluto, takže je na jeho povrchu trvale opravdu pořádná kosa, a těkavé plyny se nikdy neuvolní do atmosféry (a nezvýší albedo objektu). Organické látky na povrchu Quaoaru se podobně jako na povrchu komet vlivem ultrafialového záření proměnily v jakýsi temný asfalt. Albedo Pluta je tedy díky látkám v jeho atmosféře 60%, zatímco albedo Quaoaru pouze 10%

Informace převzaty z článků na Spaceflightnow.com (tam najdete fantazijní "realistický" obrázek planety), Spacedaily.com (tam najdete poměrně suchou fotografii s rozlišením asi 4 pixely :-) a Space.com.